Pendant l'étape de broyage de l'uranium, presque tout l'uranium lui- même est extrait de la roche écrasée, mais les produits de désintégration sont laissées dans les résidus -- ce qui fait en sorte que 85 pour cent de la radioactivité du minerai originel est abandonée dans les résidus.
Dans le tableau, la bande horizontale à côté du nom de chaque produit de désintégration indique la « demi-vie » de cette substance, selon une échelle logarithmique -- où chaque demi-pouce vers la droite représente une multiplication par un facteur de mille. Le plomb-206, dernier élément de la liste, n'est pas radioactif. Il ne fait pas l'objet de désintégration et n'a donc pas de demi- vie.
Une quantité de n'importe quel élément radioactif diminue
d'un facteur de mille (1 000) en l'espace de 10 demi-vies. Par
conséquent, en 16 000 ans, un gramme de radium-226 se
décomposera en un milligramme de radium-226 et en 999 milligrammes
d'autres produits de désintégration. De même, en
760 000 ans, un gramme de thorium-230 sera réduit à un
milligramme, à cause de la demi-vie de 76 000 ans du thorium-230, tel
qu'indiqué dans le tableau ci-dessus.
100 000 PLUS
(compteur remis à zéro à minuit, le 2 juillet 1998)